Pétrole : le Bénin renoue avec le marché international du brut après 28 ans d’interruption
Pétrole : le Bénin renoue avec le marché international du brut après 28 ans d’interruption
La relance du champ offshore de Sèmè franchit une nouvelle étape avec une première cargaison estimée à 330 000 barils, destinée aux Pays-Bas. Au-delà de cette opération commerciale, le pays entend tirer de nouvelles ressources de son sous-sol et diversifier ses sources de revenus.
Le pétrole béninois reprend le chemin des marchés internationaux. Après près de 28 ans d’interruption, le champ offshore de Sèmè, situé au sud-est du pays, fait son retour dans le commerce du brut avec une première cargaison estimée à 330 000 barils. L’opération marque une étape importante dans la relance de l’exploitation pétrolière nationale.
Pour assurer le transport de cette cargaison, le pétrolier Kriti Jade, exploité par l’armateur grec Avin International, a été mobilisé. Le brut doit être acheminé vers les Pays-Bas, où il sera livré aux raffineries du groupe Shell Trading. Ce dernier a été retenu à l’issue d’un appel à manifestation d’intérêt lancé par Akrake Petroleum Benin, opérateur du champ, pour assurer l’enlèvement du pétrole sur une période de trois ans. Le volume annoncé, initialement estimé à 250 000 barils, a finalement été porté à environ 330 000 barils.
Cette première commercialisation intervient après la reprise de la production en mars 2026. Le champ de Sèmè, découvert en 1969, avait déjà produit environ 22 millions de barils entre 1982 et 1998, avant l’arrêt de l’exploitation dans un contexte de faibles cours du pétrole et de difficultés techniques. Sa remise en activité repose aujourd’hui sur un dispositif offshore associant une unité mobile de production et une unité flottante de stockage et de transfert.
L’exploitation est assurée par Akrake Petroleum Benin, qui détient 76 % des intérêts du projet. L’État béninois en possède 15 %, tandis qu’Octogone E&P détient les 9 % restants. La production actuelle est estimée à environ 3 000 barils par jour, alors que les ambitions initiales du projet tablaient sur un niveau supérieur. À terme, le plan de développement prévoit d’atteindre un plateau de production d’environ 15 000 barils quotidiens.
Des recettes attendues pour les finances publiques
Au-delà de la vente du brut, l’intérêt de cette relance réside dans les revenus susceptibles de revenir à l’État. Le dispositif prévoit notamment une redevance de 10 % sur la production, une participation publique au projet et une part du pétrole-profit, conformément aux dispositions du contrat de partage de production.
La valeur de la cargaison ne doit cependant pas être confondue avec les recettes directement acquises au Trésor public. Le montant effectivement perçu dépendra notamment du prix réel de vente, des coûts récupérables et des modalités de partage de la production. À titre indicatif, une valorisation à 110 dollars le baril donnerait une valeur brute de 36,3 millions de dollars pour 330 000 barils. Il ne s’agit toutefois pas du montant qui reviendra à l’État.
Un enjeu de diversification économique
La reprise des exportations pétrolières ouvre également des perspectives au-delà des recettes publiques. Les ventes de brut peuvent générer des entrées de devises et contribuer à diversifier les sources de revenus extérieurs du Bénin. Le développement de cette activité pourrait aussi favoriser les services liés à l’exploitation offshore, notamment la logistique maritime, la maintenance des équipements et les prestations techniques.
Pour les entreprises béninoises, l’enjeu sera de prendre part à cette nouvelle activité à travers la sous-traitance et le développement de compétences spécialisées. Des opportunités pourraient notamment concerner les PME intervenant dans le transport, les services portuaires et la maintenance industrielle.
La relance de Sèmè ne se résume donc pas à l’expédition d’une première cargaison. La régularité de la production, la maîtrise des coûts d’exploitation et les conditions de partage des revenus seront déterminantes pour mesurer les retombées de cette activité. Après près de trois décennies d’arrêt, le défi du Bénin est désormais de transformer cette reprise pétrolière en une source durable de valeur pour son économie.
