La realpolitik de Patrice Talon : construire la puissance par la coopération stratégique
La realpolitik de Patrice Talon : construire la puissance par la coopération stratégique
Patrice Talon est souvent réduit à un « pion » de la France. Réalité bien plus froide : il pratique une realpolitik inspirée des grands émergents. Apprendre, absorber, renégocier et monter en puissance. Une stratégie où la mémoire historique n’empêche pas la construction patiente de capacités nationales.
Dans un monde régi par la mémoire, les rapports de force et les intérêts convergents, le président béninois Patrice Talon incarne une approche rarement assumée publiquement en Afrique de l’Ouest : une diplomatie transactionnelle et patiente, dénuée de romantisme idéologique. Ni vassal, ni révolutionnaire, il joue une partie où chaque partenaire (France, Chine, Russie, Inde ou institutions multilatérales) est un outil au service d’un objectif unique : transformer le Bénin en pièce indispensable des chaînes de valeur régionales et mondiales.
La mémoire longue sans vengeance
L’histoire sino-russe offre un parallèle instructif. Au XIXe siècle, profitant des faiblesses internes de la Chine impériale, la Russie tsariste impose les « traités inégaux ». Le traité d’Aïgoun (1858) et la convention de Pékin (1860) permettent à Moscou d’annexer près de 1,5 million de km² de territoires chinois, dont la Mandchourie extérieure et le site de l’actuel Vladivostok. Ces pertes restent gravées dans la mémoire collective chinoise. Elles ont même conduit à des affrontements frontaliers sanglants en 1969 sur l’île Damanski.
Pourtant, des décennies plus tard, Pékin et Moscou ont bâti une coopération stratégique profonde sans que la Chine efface son histoire ni se laisse enfermer dans la rancœur. Elle a choisi la montée en puissance : technologique, économique, militaire. Aujourd’hui, la relation est équilibrée par la réalité des capacités. C’est exactement cette logique que Talon applique, mutatis mutandis, aux relations avec l’ancienne puissance coloniale et les nouveaux acteurs.
Une réforme discrète mais réelle
Critiquer la « France-Afrique » reste un sport national commode. Pourtant, les faits évoluent. La réforme du Franc CFA annoncée en 2019 et mise en œuvre a supprimé la centralisation obligatoire des réserves de change au Trésor français et le siège des représentants français au sein des instances de la BCEAO. La parité fixe avec l’euro et la garantie de convertibilité sont maintenues, mais l’autonomie de gestion a progressé.
Ce n’est pas une rupture spectaculaire, mais une renégociation pragmatique. Elle illustre le principe : on ne sort pas d’un système en le dénonçant bruyamment quand on manque encore de réserves ou de profondeur de marché. On le transforme en augmentant ses propres leviers.
En 2021, la France restitue 26 trésors royaux d’Abomey. L’événement est souvent présenté comme un geste macronien. Talon en a fait un outil de puissance douce. Exposition massive, récit national réinvesti, levier touristique et culturel. Ce n’est pas du folklore : c’est de la souveraineté narrative. Un État qui contrôle son passé contrôle mieux son avenir.
Industrialisation et pivot vers l’investissement privé
La véritable souveraineté se mesure aux chaînes de valeur. Exporter du coton brut ou des noix de cajou pour importer des produits transformés reste une forme de dépendance. Talon l’a compris. Son discours à la CIFTIS 2023 à Pékin reste une référence : « Remplacer l’aide au développement par l’aide à l’investissement direct ».
Il justifie ce choix par l’expérience : l’aide classique souffre de mauvaise gouvernance et de corruption ; un franc investi par le privé génère plus d’emplois et de richesses qu’un franc d’aide publique, souvent dilapidé. Le Bénin a refusé l’annulation de dette post-COVID pour préserver sa crédibilité auprès des investisseurs. Réformes du marché du travail, digitalisation, simplification administrative et e-visa pour les ressortissants de dizaines de pays complètent le dispositif.
La Zone Industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ) incarne ce pivot. Développée en PPP avec ARISE IIP, cette zone de 1 640 hectares vise la transformation locale du coton, cajou, ananas, karité, soja. Objectif affiché : des centaines de milliers d’emplois et une intégration réelle dans les chaînes de valeur mondiales. Ce n’est plus de l’aide : ce sont des investissements productifs avec clauses de contenu local et transferts de compétences.
Le pragmatisme comme arme
Talon ne rompt pas avec Paris. Il l’utilise, tout en diversifiant massivement ses partenaires. La proximité avec Emmanuel Macron n’est pas une soumission : elle produit des résultats concrets (restitution culturelle, coopération sécuritaire, appui technique) pendant que la Chine construit des infrastructures, la Russie explore d’autres domaines et l’Inde ou la Turquie apportent des modèles complémentaires.
Cette approche n’est pas exempte de critiques. La concentration des pouvoirs, le rythme des réformes et le traitement de l’opposition font débat. Mais sur le plan économique et diplomatique, les résultats parlent : stabilité macroéconomique relative, modernisation portuaire, attractivité accrue et ambition industrielle assumée.
Dans un Sahel secoué par les ruptures brutales et les aventures anti-occidentales parfois coûteuses, le Bénin de Talon rappelle une vérité froide : la souveraineté se construit moins par des discours enflammés que par des capacités réelles (énergie, routes, ports, compétences, chaînes de valeur contrôlées localement). Quand un pays devient indispensable, même les « partenaires dominants » négocient autrement.
L’histoire chinoise le démontre : on peut avoir une mémoire longue et une stratégie patiente. Patrice Talon semble avoir retenu la leçon. L’avenir dira si le Bénin saura la traduire durablement en puissance structurelle. Pour l’instant, la direction est claire : absorber, transformer, monter en gamme. Sans haine, sans naïveté.
Yêdafou KOUCHÉMIN / nùdokàn
