La filière du karité est un pilier de l’économie béninoise. Réputé pour la qualité de ses amandes, le pays se positionne comme un acteur majeur sur le marché mondial. Cependant, pour se maintenir face à une concurrence féroce, notamment du Burkina Faso et du Ghana, le Bénin doit surmonter plusieurs défis et renforcer sa stratégie de développement.

Avec une production de 40 000 tonnes pour la saison 2022-2023, le Bénin se classe parmi les principaux producteurs africains. Si ce volume le place derrière des géants comme le Burkina Faso et le Ghana, le pays se distingue par un avantage clé : la qualité exceptionnelle de son karité. Cette spécificité fait du karité béninois un produit de choix, particulièrement prisé sur les marchés européens et américains où la demande pour des produits de haute qualité est croissante.

La campagne de commercialisation pour la saison 2025-2026, avec une redevance à l’exportation fixée à 165 FCFA par kilogramme, illustre l’engagement du gouvernement à soutenir la filière. Ces initiatives visent à encourager les producteurs à respecter les normes de qualité, à structurer le marché et à maximiser les revenus pour tous les acteurs.

Défis et perspectives : le Bénin à la croisée des chemins

Malgré ses atouts, la filière fait face à des obstacles. Le manque d’infrastructures adéquates et la nécessité de former les producteurs aux meilleures pratiques agricoles sont des défis majeurs. Pour y répondre, le Bénin doit non seulement investir dans ses infrastructures, mais aussi intensifier ses efforts de formation pour améliorer les rendements et la qualité.

Pour renforcer sa position sur le marché international, le Bénin doit miser sur la diversification des produits. L’innovation, comme la transformation locale des amandes de karité en produits finis (beurre de karité, cosmétiques…), pourrait ouvrir de nouveaux débouchés. Il est également important d’établir des partenariats stratégiques avec des acteurs internationaux pour élargir son accès aux marchés et se prémunir des fluctuations des prix.

En capitalisant sur sa réputation de qualité et en surmontant les défis structurels, le Bénin a le potentiel de non seulement maintenir sa position, mais de devenir un leader incontesté de l’exportation de karité.

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Le Nigeria, premier producteur mondial de noix de karité, a récemment mis en place une interdiction temporaire de six mois sur l’exportation de cette matière première clé. Une décision audacieuse de la part du président Bola Tinubu qui vise à booster la transformation locale, créer des emplois et valoriser le travail des femmes rurales, qui constituent 95 % des cueilleuses. Cette mesure s’inscrit dans une tendance régionale déjà adoptée par le Burkina Faso, le Ghana, le Mali, la Côte d’Ivoire et le Togo.

Cette annonce a immédiatement semé la pagaille sur le marché. En quelques jours seulement, le prix de la tonne de noix de karité au Nigeria a chuté de 33 %, passant de 1,2 million à 800 000 nairas (environ 521 dollars). “La demande locale est inférieure à l’offre. Développer une industrie de transformation ne se fait pas en deux mois. L’exportation a toujours dynamisé le marché”, explique Rildwan Bello, directeur général de Vestance, un cabinet de conseil basé à Lagos. Cette chute brutale révèle la fragilité d’un secteur où les exportateurs, désormais sans débouchés internationaux, peinent à honorer leurs contrats.

Un potentiel inexploité

Depuis son arrivée au pouvoir en mai 2023, le président Tinubu multiplie les initiatives pour réduire la dépendance du pays aux exportations de matières premières brutes. Le but est de corriger une anomalie flagrante : bien que le Nigeria produise près de 40 % de l’offre mondiale de noix de karité, il ne capte que moins de 1 % d’un marché global estimé à 6,5 milliards de dollars.

Pour les autorités, la transformation locale est le chaînon manquant. Le beurre de karité, un substitut au beurre de cacao, est de plus en plus utilisé dans la confiserie, les produits de boulangerie et les cosmétiques. Des acteurs mondiaux comme Bunge Loders Croklaan et AAK AB ont d’ailleurs déjà investi dans des usines de transformation en Afrique de l’Ouest, témoignant du potentiel de ce secteur.

Si cette interdiction peut aider à stopper les exportations illégales massives de noix brutes et à encourager la transformation locale, elle représente un risque immédiat pour les millions de femmes qui dépendent de la cueillette pour leur subsistance.

Adesuwa Akinboro, directrice nationale de TechnoServe, avertit que “six mois, c’est trop court pour en récolter réellement les fruits”. Le risque est que la promesse de création d’emplois se transforme en pertes sèches pour les producteurs et les exportateurs, pris de court par cette mesure soudaine. Bien que certains y voient une opportunité de renforcer la capacité industrielle du pays, l’insuffisance des infrastructures et l’urgence de la mise en œuvre laissent planer des doutes sur les bénéfices à court terme de cette stratégie.

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