Guerre commerciale américaine : Comment Dangote transforme la crise tarifaire en tremplin pour l’Afrique

Guerre commerciale américaine : Comment Dangote transforme la crise tarifaire en tremplin pour l’Afrique

Alors que les droits de douane américains bouleversent les chaînes d’approvisionnement, de Pékin à Berlin, les pays africains peuvent transformer les écarts commerciaux existants en un atout majeur en se positionnant stratégiquement dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et en exploitant des marchés inexploités pour repositionner les perspectives économiques du continent. L’homme le plus riche d’Afrique, le Nigérian Aliko Dangote, voit une occasion unique de devancer ses rivaux, tandis que la directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, exhorte le continent à saisir cette opportunité.

Les applaudissements à l’intérieur du centre de congrès Eko, situé dans la capitale commerciale du Nigeria, Lagos, venaient à peine de s’estomper que Dangote a choqué son public avec un chiffre ambitieux : « Nous dépasserons les trente milliards de dollars de revenus d’ici 2026. »

Les prévisions du milliardaire, récemment présentées à un groupe de capital-risqueurs, semblaient presque téméraires dans le contexte de l’offensive tarifaire de Washington. Pourtant, Dangote a insisté sur le fait que les chiffres étaient cohérents et que, fait inhabituel, il avait la politique commerciale de son côté.

Depuis que le président Donald Trump a rétabli les droits de douane de l’article 232 en avril, tous les produits, de l’acier étranger aux engrais algériens, sont confrontés à un mur de prix dans les ports américains. Le pétrole et le gaz ont été épargnés, laissant la toute nouvelle raffinerie de Dangote à Lagos, d’une capacité de 650 000 barils par jour, libre de courtiser les acheteurs américains, soudainement en quête de mélanges de brut non soumis à des droits de douane.

Dans le même temps, les tensions commerciales entre les États-Unis et d’autres géants économiques positionnent d’autres pays africains comme des pôles de fabrication et d’approvisionnement alternatifs pour les entreprises multinationales cherchant à exploiter les abondantes ressources minérales du continent.

En tant que continent riche en agriculture et en gisements minéraux de grande valeur, notamment en cuivre, cobalt, lithium et uranium, l’Afrique est solidement positionnée pour offrir un refuge sûr aux investisseurs qui ont perdu l’accès aux États-Unis en raison de ses politiques économiques étouffantes, et pour augmenter ses exportations de soja, de bœuf, de vin et d’autres produits agricoles.

Le pays le plus peuplé d’Afrique ne laisse passer aucune occasion d’affirmer son influence sur le paysage économique du continent. Alors que Washington impose une taxe de 30 % sur l’urée algérienne, creusant encore l’écart avec le Nigeria, dont les expéditions ne sont taxées qu’à 14 %, le géant africain cherche à étendre son influence. « Trente-sept pour cent de notre urée est déjà destinée aux États-Unis », a ajouté Dangote. « Cet écart de prix constitue désormais notre avantage. »

L’avantage est tangible. Les négociants affirment qu’une cargaison algérienne arrivant à Houston coûte environ 70 dollars américains de plus la tonne qu’un produit nigérian de qualité similaire, ce qui suffit à décrocher d’importants contrats pour le nigérian Dangote Fertiliser et à augmenter le chiffre d’affaires du groupe de 5 milliards de dollars américains supplémentaires, inscrits dans son objectif 2026.

Les droits de douane remodèlent également l’échiquier régional du ciment. Les droits américains sur le clinker égyptien, qui s’inscrivent dans une campagne plus large contre les produits à forte intensité de carbone, ont réduit les marges des deux plus gros exportateurs égyptiens, Lafarge Égypte et El Sewedy.

Dangote, dont les cimenteries africaines fonctionnent à une capacité de 53 millions de tonnes, va augmenter sa production à 62 millions de tonnes l’année prochaine, positionnant le Nigeria plutôt que l’Egypte comme fournisseur par défaut du continent pour les marchés sensibles aux tarifs douaniers du Golfe et, potentiellement, pour le boom de la reconstruction américaine.

Ces développements concordent avec l’avertissement lancé quelques jours plus tôt à Marrakech, au Maroc, où la directrice générale de l’OMC, Okonjo-Iweala, a déclaré aux dirigeants africains, lors de la 3e édition des AfriHeritage Awards, que l’Afrique était confrontée à un « paysage commercial de plus en plus difficile », alors que les États-Unis dressent des barrières et que l’aide des donateurs stagne. Pourtant, a-t-elle insisté, cette même crise pourrait débloquer la croissance si le continent « exploitait pleinement son abondant potentiel d’énergie verte pour alimenter ses activités industrielles » et « mobilisait ses ressources » au lieu de les exporter brutes.

La stratégie de Dangote, « du pétrole aux engrais et au ciment » – intégrer localement, vendre à l’international – correspond presque parfaitement à cette prescription. En raffinant le brut nigérian, il économise les coûts de transport et de carbone inhérents à l’essence importée. En acheminant du gaz naturel du nord-ouest par pipeline dans ses trains d’urée, il transforme une ressource abandonnée en engrais rentable.

De plus, en alimentant ses cimenteries au gaz naturel liquéfié plutôt qu’au charbon, il maintient les émissions, et la nouvelle taxe carbone américaine, sous les seuils de ses concurrents. Il n’est donc pas étonnant que la base d’actifs de son conglomérat ait atteint 27,5 milliards de dollars, selon l’indice Bloomberg des milliardaires.

Face à ces exploits colossaux, le Nigéria n’est pas à l’abri. Un rapport de Strategy& publié le mois dernier prévient que toute initiative de Trump visant à restreindre l’African Growth and Opportunity Act pourrait réduire d’un point et demi le PIB nigérian en limitant l’accès en franchise de droits pour les textiles, le cacao et les métaux semi-finis. L’étude exhorte Abuja à suivre l’exemple de Dangote et à « accélérer la création de valeur ajoutée avant que les préférences ne s’érodent ».

La question de savoir si les décideurs politiques réagissent suffisamment vite est une autre question. Okonjo-Iweala l’exprime sans détour : « Il est temps d’agir. Dans chaque crise se cache une opportunité. » Dangote, qui vient de conquérir une part de marché américaine à prix réduit au détriment de ses concurrents, agit déjà et parie trente milliards de dollars que la fenêtre de l’Afrique s’est enfin ouverte.